前言
　　在二十一世紀來臨的今天，我們所面臨的，是一個急遽變化的時代。世界固然如此，就是我們的國家、商場、家庭和一般人的日常生活，也莫不隨著而有了很大的改變，因為這樣，更導致人們價值觀的不同，這些改變來得如此迅速而劇烈，所以在人與人相處的人際關係上，造成了難以調適的困難。
　　對這樣的情形，我們該採取什麼因應措施，才能使自己能有個圓通、順利的人生呢？我們以為古籍將能為我們提供許多資訊和答案。
　　所謂「鑑往知來」，即明識往事，可以推知未來。例如，我們閱讀史書，多識古事，可以鑑往知來，有助於做人、做事，甚至為政治國。
　　在古籍裡，無論歷史著作、文學作品、哲學思想、處世訓誡，或兵法，都是經過激烈的政治環境的變化過程而完成的，因此，書中的人物透過作者的文筆，呈現出來的思想，是很可以作為我們參考的。何況，這些古籍都經過悠久歷史的考驗，而被流傳下來，自然最能為我們提供適應生存與變化的學問。
　　另外，古籍作品的可貴在於，在這些著作裡，它雖然表現出彈性的風貌，以期能適應中國長期以來政治變化多且大的環境，但是，在這些著作的精神裡層，每一部不同的書籍，都還保持著它們自己的主觀性的個性。
　　對現代的人們而言，我們所要探討的主題之一，是有關於心的問題。
　　……被周圍物質環境所包圍的空虛的心。
　　……很難再以合理的方式去抓住人們的心。
　　生活在今天的社會，雖然物質生活不虞匱乏，但是，許多人多多少少曾遭遇過有關心靈的問題。而在這一方面，古籍是能有所幫助的。因為，時代、社會制度雖然在改變，然而人的心靈卻終究是不大有變化的，而古籍卻能幫助我們透徹的了解到心的深處。
　　這就是為什麼在醫藥如此發達的現代，而中國醫藥的方法仍被世人重視的原因。中國的醫藥重於改變體質，可以使現代醫學難以治療的慢性病痊癒。我們以為，古籍也能將現代人有病的心，予以治癒。
　　這套叢書就是以這樣的觀點，將歷史、思想、文學等古典作品集合起來，希望給現代社會帶來一些貢獻。
　　古籍相當繁多，我們擇取與現代社會有關的作品，並從此作品中選出意義較深的名言，加以解釋和說明，這也可以說是抽取精義的一種作法。
　　經歷了數百年，甚至數千年考驗的先人的遺產，若對今日社會人心的智慧有所啟發。或以之作為人生的指南針，為人們帶來些心靈的安靜，或對諸位有任何幫助，這是本叢書出版者最高興和光榮的事。
編著群

解題
關於原著
　　『菜根譚』是明朝萬曆年間（一五七三〜一六一九年）的雅士洪自誠所寫的隨筆，分為前集和後集。前集計有二百二十五項，後集有一百三十四項。前集內容主要說明的是作者社會生活的經驗談，後集的內容則是談一些出世觀念以及與風月為友的樂趣。
　　「菜根」是指喫菜葉或菜根等粗食。作者因宋代大儒朱熹在『小學』中曾經提到同代的學者汪信民所說：「常嚼菜根，則百事和順。」故引用而為本書之題名。
　　又，作者因能克制物質欲望，過著寧儉勿奢的生活，以充實精神內涵，故將本書題名為『菜根譚』。
　　關於作者洪自誠的生平梗概，除了知道他號為還初道人外，餘皆不詳。
　　另外，他有一個朋友于孔兼，於明代萬曆年間在朝為官，曾為本書作序。當時因為直諫，不見容於神宗，而回鄉過著優游自適的生活，想必和作者的經歷頗為相似！
　　誠如『菜根譚』內容中所呈現的曠達胸襟和雍容氣度，若非有仕途不順遂而倦官回田里的淡泊明志，恐怕寫不出這樣深刻的感受！這種恬淡自適的感覺，在書中隨處可見，讀者可細細品味。
　　本書寫於十六世紀到十七世紀初，當時的中國已是明代開國二百多年了，社會安定，民生富裕，然而在國外卻干戈擾攘。
　　當時正值日本的戰國末期－－安土桃山時代，因豐臣秀吉攻佔朝鮮（文祿、慶長之役，一五九二〜一五九八年，計六年），明朝為了救援朝鮮而出動大軍。但在『菜根譚』中卻絲毫未曾提及這種有關政治與外交上之大事。由此可見作者淡泊名利之一斑。
　　本書在中國曾傳頌一時，但足可信賴的版本卻未流傳下來。
　　本書一看便知並非一本有系統之哲學書，而是一部隨筆集，以儒家思想為基本架構，加上老莊及禪的色彩，富於包容力，涵蓋面很廣，但也因此而被某些人批評其首尾不能一貫。
　　本書雖非學問研究的主要對象之一，讀之卻能修身養性，故被視為勵志小品之類，讀者層面廣泛，為一本不可多得的中國古典書籍之一。
現代人不可或缺的精神糧食
　　『菜根譚』之所以迷人，總括來說，計有三種魅力，第一，全書充分展現作者一貫的倫理觀。
　　處在如此喧囂擾攘的現代社會中，人們的價值觀已逐漸趨向多樣化，甚至到了極易動搖的地步。並形成一種普遍意識－－那就是不以矯揉造作、寡廉鮮恥為意，反斥道德崇高者為落伍之人。
　　像這種自我意識的膨脹逐漸普遍之後，將使剛正不阿正直之士，日感不安和孤立，『菜根譚』為了匡正這種偏差的道德倫理觀，在書首即說「棲守道德者，寂寞一時，依附權勢者，淒涼萬古。達人觀物外之物，思身後之身。寧受一時之寂寞，毋取萬古之淒涼。」說明了本著一貫的道德觀－－立身處世，可能會使自己陷於孤立狀態，但也只是暫時的。如果依附權勢，做出背德的事情，將使自己永墜孤獨之獄，不得自拔。
　　又說：「做人無點真懇念頭，便成個花子，事事皆虛。……」說明人生的價值並非建立於地位、財勢及才能上，應該秉持著真誠之心以立身處世。
　　這種看似說教的道德文章，事實上是作者想掙脫人世束縛和自然為友的表現，尤其以後集更為生動而感人肺腑，這是本書的第二種魅力。
　　「興逐時來，芳草中撤履間行，野鳥忘機時作伴。……」
　　光著腳漫步在青草地上，連野鳥都忘了警戒之心，與我作伴。這是多麼美好的洞天福地，顯然將自己化為水墨畫中的人物，而與自然結為一體了。
　　人都會隨著「髮落齒疏，任幻形凋謝」而逐漸老、死，因此，軀殼的存在是短暫的，倒不如由鳥語花香中體現和大自然冥合的境界，如此，不就是永生了嗎？）
　　第三種魅力則是散見在本書各處的作者圓融的處世智慧。
　　洪自誠有高尚的理想及完美的情操，處亂世而不改其操守，真可謂智者了。
　　例如，「鋤奸杜倖，要放他一條去路。若使之一無所容，譬如塞鼠穴者。」意即若要除去惡黨，仍應放他一條生路，如果趕盡殺絕，他們將如口袋中的老鼠，必會咬破口袋，做困獸之鬥。
　　像這一段，可能是其做官時的經驗談。當自己處於優勢時，若逼迫對方，恐會遭致對方反擊。可謂放之四海皆準的真理了。
菜根譚是能保持身心平衡的常備藥
　　在『菜根譚』中表現出的洪自誠的思想，具有倫理性、風雅性及親切的處世智慧。現就這三方面加以介紹：
　　『菜根譚』通篇思想看似矛盾，但被洪自誠之完美人格所統合、駕馭。
　　「居軒冕之中，不可無山林的氣味。處林泉之下，須要懷廊廟的經綸。」
　　意即在朝為官時，不可無遁世隱者的情操，退休後，不可忘了天下國家的政治情懷。
　　以現代來說，在盛年時心無旁騖的專心工作的人們，退休後往往無所事事，這種一成不變的生活方式，是無法適應各種變化的。
　　最後，『菜根譚』還具有另一種魅力，就是文字具有詩般美妙的韻律。例如：
　　「風來疏竹，風過而竹不留聲。雁度寒潭，雁去而潭不留影。」
　　這句話如以現代語解釋，恐有畫蛇添足之感，請依原文朗誦一番，以體會其詩般韻律。
　　本書讀誦時可不假思索，興致來時，就翻到喜歡的篇章，或朗誦、或默讀，你的心境將有意想不到的出塵之感。在空閒時信手拈來一句，能鼓勵撫慰心靈，並去除憂鬱，因此，『菜根譚』真可謂保持身心平衡的常備良藥。